Tao quên mất ở đâu tao học được cái này, nhưng nó cứ ám ảnh tao hoài. Và với tư cách là một người suốt ngày phải làm việc với biểu đồ và đồ thị (nhà sinh hóa học), mỗi lần nghe thấy câu này là tao lại phát điên lên được.
Thuật ngữ "đường cong học tập" (learning curve) đã được sử dụng trong khoa học từ đầu những năm 1900 (theo wikipedia). Thuật ngữ này được dùng để vẽ biểu đồ quá trình học tập của một người dựa trên kinh nghiệm của họ (xem ví dụ ở đây). Ví dụ này cho thấy làm sao một người nhanh chóng đạt được trình độ (hay sự học hỏi) và cuối cùng thì đạt đến mức độ ổn định. Đây có thể là cách thể hiện việc một người học một thứ gì đó dễ dàng, ví dụ như trò chơi ô ăn quan. Lưu ý ở đây là đường cong khá dốc, tức là độ dốc rất lớn (sự thay đổi lớn về y trên một sự thay đổi nhỏ về x). Ở đây là sự so sánh giữa một đường cong dốc (màu đỏ) và một đường cong thoải (màu xanh dương). Đường cong thoải nghĩa là trình độ (hay sự học hỏi) được đạt được chậm hơn theo thời gian so với đường cong dốc.
Giờ thì, từ ngữ thường được sử dụng khác nhau trong khoa học và trong lời ăn tiếng nói thường ngày, "lý thuyết" (theory) là một ví dụ điển hình. Trong lời ăn tiếng nói thường ngày, "lý thuyết" có nghĩa là một sự phỏng đoán, trong khi đó trong khoa học, "lý thuyết" có nghĩa là một hệ thống kiến thức bao gồm tất cả các sự kiện, giả thuyết và định luật tự nhiên đã biết liên quan đến một lĩnh vực nghiên cứu cụ thể hoặc một lời giải thích được đề xuất cho một tập hợp các sự kiện liên quan hoặc một hiện tượng đã cho. Nói chung, khi thuật ngữ "đường cong học tập dốc" được sử dụng trong lời ăn tiếng nói thường ngày, nó được dùng để mô tả một thứ gì đó khó học. Ví dụ: "Trò chơi điện tử Dark Souls có đường cong học tập rất dốc". Câu này muốn truyền đạt rằng trò chơi rất khó học và làm chủ, điều này rõ ràng được mô tả bởi một đường cong học tập thoải, chứ không phải dốc.
Tóm lại, nói "Trò chơi này khó, nó có đường cong học tập dốc" tương đương với việc nói "Tao chẳng quan tâm" trong khi ý người ta muốn nói là "Tao hoàn toàn không quan tâm".
