Tiểu sử và Tự truyện; Văn thuyết minh và Văn tự sự

Tiểu sử có lẽ là thể loại yêu thích thứ hai của tôi. Cho đến gần đây, tôi cứ nghĩ mình thích tiểu sử và không quan tâm đến tự truyện. Giờ thì tôi bắt đầu nghĩ là mình đã nhầm.

Tôi đã đọc cuốn "Open" của Andre Agassi hồi đầu năm nay và rất thích nó. Vì đây là tự truyện nên người đọc liên tục được đưa từ cảnh này sang cảnh khác trong cuộc đời của Agassi. Nó mang lại cho câu chuyện cảm giác giống như một cuốn tiểu thuyết hơn, mặc dù thỉnh thoảng vẫn có những đoạn giải thích (rất cần thiết và đáng trân trọng). Ngoài ra, câu chuyện diễn ra theo trình tự thời gian, cho phép chúng ta theo dõi nhân vật thay đổi và trưởng thành.

Giờ tôi đang đọc cuốn "Benjamin Franklin" của Walter Isaacson và tôi cảm thấy hoàn toàn ngược lại. Chẳng có cảnh nào cả. Hầu như không có tính tự sự, một phần vì Isaacson có xu hướng kể chuyện dựa trên các chủ đề thay vì theo trình tự thời gian. Tôi biết các chương về mặt kỹ thuật là theo trình tự thời gian, nhưng đó không phải là cách câu chuyện được sắp xếp. Tôi vừa đọc xong chương kể về đứa con đầu lòng của ông ấy, và chỉ vài giây sau khi đứa trẻ chào đời, chúng ta đã đọc về ông ấy khi đã 18 tuổi rồi.

Tôi tò mò không biết mọi người nghĩ gì về sự khác biệt này, giữa những cuốn tiểu sử đọc giống như tiểu thuyết và những cuốn đọc giống như bách khoa toàn thư hơn. Tôi biết không hẳn cứ là tự truyện thì sẽ khác tiểu sử.

Tôi đoán là nó liên quan nhiều đến thời đại mà nhân vật đó sống. Cuốn tiểu sử về da Vinci của Isaacson cũng gặp vấn đề tương tự, nhưng cuốn Steve Jobs thì không. Và điều đó hoàn toàn hợp lý. Đây không phải là chê bai tác giả. Da Vinci sống cách đây 500 năm nên tác giả không thể mô tả các "cảnh" trong cuộc đời ông ấy được. Trong khi đó, Steve Jobs đã làm việc cùng Isaacson để viết tiểu sử, giúp chúng ta có cái nhìn sâu sắc hơn về các khía cạnh tự sự trong câu chuyện của ông ấy.

Rõ ràng là tự truyện có một lợi thế khác biệt (đối với tôi), vì nó cho phép người đọc đến gần hơn với câu chuyện.

Ngoại lệ lớn cho tất cả những điều này là cuốn "No Man Knows My History" của Fawn Brodie mà tôi đã đọc năm ngoái. Đó là cuốn tiểu sử về người sáng lập đạo Mormon, Joseph Smith, người sống vào đầu thế kỷ 19. Tôi rất thích nó.

Bạn có ưu tiên loại tiểu sử nào hơn không? Những cuốn tự truyện yêu thích của bạn là gì?

Tôi từng có một danh sách dài những cuốn tiểu sử về các nhân vật lịch sử xa xưa mà tôi muốn đọc, và giờ tôi đang nghĩ mình nên xóa chúng khỏi danh sách đọc của mình. Bạn có biết cuốn tiểu sử nào về các nhân vật lịch sử mà mang lại cảm giác tự sự nhiều hơn không?