Tại Quận Berrien, 16% cư dân đang phải vật lộn với tình trạng thiếu lương thực. Điều này có nghĩa là cứ 6 người thì có 1 người phải đưa ra những lựa chọn khó khăn giữa thực phẩm và nhu yếu phẩm, thường đồng nghĩa với việc bỏ bữa. May mắn thay, các điểm phát thực phẩm lưu động như Nhà thờ Cộng đồng Harbert và các tình nguyện viên của họ cung cấp nguồn thực phẩm trong một bầu không khí thân thiện, thúc đẩy tinh thần cộng đồng mạnh mẽ.
Xe cứu thương lưu động của Nhà thờ cộng đồng Harbert nổi tiếng vì tinh thần đoàn kết và mong muốn mạnh mẽ giúp đỡ những người hàng xóm tìm đến họ để được giúp đỡ.
Một trong ba điều phối viên của chương trình phát đồ ăn lưu động, Linda Anderson thuộc Nhà thờ Episcopal of the Mediator, đã chia sẻ về hành trình của họ, được củng cố bởi quyết tâm làm mọi việc đúng đắn. Tại địa điểm trước đó, Linda và các tình nguyện viên của cô đã không nao núng trước bất kỳ trở ngại nào — mưa, tuyết, địa hình hiểm trở, thậm chí cả sự hoảng loạn của đại dịch COVID-19. Tuy nhiên, họ nhận ra rằng việc thay đổi địa điểm sẽ mang lại lợi ích lớn hơn cho các nguồn lực. Vì vậy, Linda đã liên hệ với Nhà thờ Cộng đồng Harbert.
“Tôi đến gặp mục sư và nói, 'Các anh chị thực sự nên làm việc này,'” Linda kể. “Các anh chị là một trong những nhà thờ lớn nhất khu vực, và có cơ sở vật chất tốt.”
Khi Nhà thờ cộng đồng Harbert tham gia, số lượng xe di động tiếp tục tăng.
Chi nhánh địa phương của Rotary International đã tham gia, giúp đảm bảo nguồn tài trợ bổ sung protein cho các xe đẩy. Nhiều tổ chức khác cũng đóng góp bằng cách cung cấp các nhu yếu phẩm thiết yếu như phô mai và trứng. Ngoài ra còn có các mặt hàng dinh dưỡng khác như granola, khoai tây, sữa chua, cần tây, cà rốt, phô mai tươi, táo, sữa và đậu gà. Linda thậm chí còn khuyến khích đội golf của mình tham gia hoạt động tình nguyện.
Kết quả của những nỗ lực dồi dào này là một nguồn lực cộng đồng cam kết mang đến trải nghiệm thân thiện và thú vị cho tất cả các bên liên quan. Hiện nay có 24 xe lưu động hoạt động từ địa điểm duy nhất này, được tổ chức bởi Linda Anderson, Georgia Gromley thuộc chi nhánh địa phương của Rotary International và Jeanie Hook của Nhà thờ Cộng đồng Harbert.
“Tôi biến việc này thành một hoạt động vui vẻ,” Linda nói. “Khi tôi gửi thông báo, tôi kêu gọi ‘Hãy tham gia flashmob để mang lại niềm vui và sự phấn khởi cho hàng xóm của bạn’. Và mọi người hưởng ứng nhiệt tình. Tôi nói với tất cả các tình nguyện viên của mình, ‘Hãy nói chuyện với những người này, cổ vũ họ nhé.’ Họ là những người hàng xóm đáng kính của chúng tôi. Chúng tôi biết những người này.”
Một số tình nguyện viên và khách hàng thậm chí còn ăn mặc khác nhau để tham gia các buổi phát quà trong dịp lễ. Các tình nguyện viên đã nhắc nhở hàng xóm có thể vào nhà thờ thưởng thức cà phê và đồ ăn nhẹ. Vào mùa đông, họ thậm chí còn mang đến những tách đồ uống ấm áp cho những người đang chờ đợi.
Kết nối, cùng nhau phát triển và hỗ trợ lẫn nhau
Tất cả những nỗ lực này giúp hàng xóm của họ cảm thấy như ở nhà. Thực tế, những người dân địa phương như Marlene, Roxanne và Tami thường xuyên tổ chức các buổi phát đồ ăn định kỳ. Họ mang theo ghế và thậm chí còn cùng nhau thưởng thức bữa trưa trong khi chờ đồ ăn được mang đến.
“Chúng tôi biết hầu như tất cả mọi người,” Marlene nói. Roxanne cũng bày tỏ sự trân trọng đối với tình bạn được vun đắp bởi những nguồn lực này.
Cả ba người đều có những câu chuyện riêng dẫn họ đến Nhà thờ Cộng đồng Harbert. Marlene trân trọng việc được tiếp cận với thực phẩm bổ dưỡng, đặc biệt là sau khi chồng bà qua đời, và bà tham gia các buổi phát cơm từ thiện cùng với người em họ Roxanne. Tami, một bà mẹ đã nghỉ hưu và là hàng xóm thời thơ ấu của Roxanne, đã cùng họ đi mua thức ăn cho cậu con trai khuyết tật của mình.
"Chúng tôi đang cố gắng để anh ấy được hưởng trợ cấp khuyết tật, và số tiền này giúp anh ấy sống qua tháng với số tiền ít ỏi còn lại," Tami nói. Cô ấy mua đồ ăn cho con trai và một người hàng xóm khác không thể đến dự. "Tôi đến đây để mua đồ cho anh ấy. Chắc chắn là rất hữu ích."
Hiện tại, Linda và đội ngũ tình nguyện viên của cô đang phân phát thức ăn cho hàng trăm người hàng xóm như Marlene, Roxanne và Tami. Hàng trăm người đã từng đối mặt với những khó khăn riêng và cùng nhau đến Nhà thờ Cộng đồng Harbert.
Linda đã nói sâu về tác động của sự hiện diện của những nguồn lực này đối với cộng đồng mà cô đã xây dựng mối quan hệ chặt chẽ.
“Họ cần nó, tôi không còn nghi ngờ gì nữa,” bà nói. “Bạn không thể xếp hàng một tiếng, đôi khi là hai tiếng để mua đồ ăn, chỉ để cho vui. Họ cần thứ này. Tôi đã biết rất nhiều người trong số họ 10 năm nay rồi, hầu hết đều có thu nhập cố định. Họ đã nghỉ hưu. Họ không thể kiếm thêm thu nhập.”
Linda cũng nhấn mạnh rằng ngay cả khi mọi người không còn cần đến những nguồn lực này nữa thì chúng vẫn đóng vai trò giúp họ tiếp tục sử dụng.
“Tôi đã gặp những phụ nữ trẻ đến xin tiền từ thiện [trong thời kỳ đại dịch],” Linda kể. “Sau một năm, một phụ nữ nói với tôi, 'Đây là lần cuối cùng tôi đến xin tiền. Tôi đã có một công việc có trợ cấp.' Và rồi cô ấy đã quyên góp lại.”
Ngoài việc cung cấp kinh phí để duy trì hoạt động của các nguồn lực này, Quỹ Pokagon còn hào phóng đầu tư vào một dịch vụ đang tiếp tục thay đổi cuộc sống của hàng trăm thành viên cộng đồng. Chúng tôi rất biết ơn khi được chung tay chống lại nạn đói ở Quận Berrien cùng những đối tác tuyệt vời như Nhà thờ Cộng đồng Harbert, Linda Anderson và đội ngũ tình nguyện viên của họ.
